Neuroma de Morton: síntomas, por qué aparece y opciones de tratamiento

«Es como llevar una piedrecita dentro del zapato. Me descalzo, me froto el pie y se me pasa… hasta que vuelvo a calzarme.»

Así describen muchas personas el neuroma de Morton, un nervio irritado y engrosado entre los dedos del pie. No es un tumor ni suele ser grave, pero puede convertir en un problema caminar con ciertos zapatos. Le explicamos qué lo provoca, cómo se distingue de otras causas de dolor en la planta y qué tratamientos tienen respaldo científico, de los más sencillos a la cirugía.

¿Qué es el neuroma de Morton?

Entre los metatarsianos, los huesos largos del antepié, pasan unos nervios finos que dan sensibilidad a los dedos. Cuando uno se comprime una y otra vez, el tejido que lo rodea se engrosa y se irrita. Eso es el neuroma de Morton, también llamado neuroma interdigital.

A pesar del nombre, la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos (AAOS) aclara en su guía para pacientes sobre el neuroma de Morton que no es un tumor verdadero. Aparece sobre todo en el tercer espacio, entre el tercer y el cuarto dedo, y con menos frecuencia entre el segundo y el tercero.

Según esa misma fuente, es unas 8 veces más frecuente en mujeres y suele darse entre los 30 y los 60 años. MedlinePlus también señala que es más común en mujeres y que su causa exacta se desconoce.

¿Qué síntomas da el neuroma de Morton?

Las molestias aparecen al caminar o al estar de pie, casi siempre con el zapato puesto. La Mayo Clinic recoge como más habituales estos síntomas:

• Dolor punzante o ardor en la planta, justo detrás de los dedos.
• Sensación de pisar una canica o una piedra bajo el antepié.
• Hormigueo o entumecimiento en los dos dedos vecinos.
• Dolor que aumenta con la actividad y al estirar los dedos.
• Sensación de chasquido en la parte delantera del pie.

Según la AAOS, no suele verse ningún bulto ni cambio de color en la piel, y el dolor nocturno es raro. Si el pie está hinchado o enrojecido, conviene pensar en otras causas.

El NHS advierte que el neuroma de Morton a menudo empeora con el tiempo. Por eso merece la pena actuar pronto, aunque sea con medidas sencillas.

¿Por qué aparece el neuroma de Morton?

No hay una causa única. La AAOS explica que la hipótesis actual es un atrapamiento del nervio, y la Mayo Clinic añade que la presión mantenida sobre él puede dañarlo y agrandarlo.

Los factores que más se repiten en las fuentes son:

• Calzado estrecho, puntiagudo o de tacón alto, que comprime el antepié. Si no quiere renunciar a ellos, le damos ideas para usar tacones sin dañar la salud de sus pies.
• Deportes de impacto repetido, como correr, o que exigen un calzado muy ajustado, como el esquí o la escalada.
• Deformidades del pie: juanetes, dedos en garra o en martillo, arco alto (pie cavo) o pie plano.
• Sobrepeso, que el NHS incluye entre lo que conviene corregir.

La forma de pisar también influye en cómo se reparte la carga en el antepié. Un estudio biomecánico de la marcha permite ver si hay zonas de sobrecarga que convenga compensar.

¿Es neuroma de Morton, metatarsalgia u otra cosa?

El dolor en la planta, bajo los dedos, tiene varias causas y algunas se parecen mucho. Ya explicamos con calma las diferencias entre metatarsalgia y neuroma de Morton; esta tabla resume lo que orienta en la exploración:

Problema	Dónde duele	Qué lo diferencia
Neuroma de Morton	Entre el 3.º y el 4.º dedo (a veces entre el 2.º y el 3.º)	Ardor, hormigueo o entumecimiento en dos dedos vecinos; alivio al descalzarse.
Metatarsalgia por sobrecarga	Bajo la cabeza de uno o varios metatarsianos	Dolor al apoyar la «almohadilla» del pie, sin el hormigueo típico del nervio.
Bursitis intermetatarsal	Entre las cabezas de los metatarsianos	Inflamación de una pequeña bolsa de líquido; puede acompañar al neuroma.
Sinovitis o lesión de la placa plantar	Bajo la base del 2.º dedo, sobre todo	Dolor e hinchazón en la articulación; el dedo puede ir desviándose o levantándose.
Fractura por estrés de un metatarsiano	Sobre el propio hueso	Suele aparecer tras aumentar la actividad; la radiografía ayuda a descartarla.
Enfermedad de Freiberg	Articulación del 2.º metatarsiano, sobre todo	Afecta al hueso de la cabeza del metatarsiano, no al nervio; se valora con radiografía.
Síndrome del túnel tarsiano	Planta del pie de forma más extensa	El nervio se comprime en el tobillo; el hormigueo no se limita a dos dedos.

Si el dolor está en el talón y es peor al levantarse, la causa suele ser otra: lo explicamos en fascitis plantar: por qué duele el talón al levantarse. Y si lo que nota es que el pie se le duerme a menudo, le interesará saber por qué se duermen los pies.

¿Cómo se diagnostica el neuroma de Morton?

En la mayoría de los casos el diagnóstico se hace con la historia y la exploración del pie. MedlinePlus lo resume así: el profesional «generalmente puede diagnosticar este problema examinando su pie».

En la exploración se presiona entre los metatarsianos para localizar el dolor y se busca el «clic» de Mulder, un chasquido al apretar el antepié de lado. La AAOS añade que una infiltración de anestésico local en el espacio afectado puede ayudar a confirmar el diagnóstico si el dolor desaparece en ese momento.

¿Hace falta alguna prueba de imagen?

• Radiografía en carga: no muestra el neuroma, pero sirve para ver fracturas u otras alteraciones del hueso (Mayo Clinic).
• Ecografía: para la AAOS es el método preferido y además permite guiar las infiltraciones. Un metaanálisis de 14 estudios publicado en European Radiology halló una sensibilidad del 91 % con ecografía y del 90 % con resonancia, sin diferencias entre ambas.
• Resonancia magnética: la Mayo Clinic la reserva para descartar otras afecciones o cuando los síntomas no son típicos.

Un dato que evita pruebas innecesarias: según MedlinePlus, la electromiografía no permite diagnosticar el neuroma de Morton. Cuando hace falta imagen, en la clínica se realiza un estudio por imagen del pie adaptado a cada caso.

¿Qué tratamientos funcionan según la evidencia?

El tratamiento sigue una escalera: se empieza por lo más sencillo y solo se sube de escalón si el dolor no mejora. Todas las fuentes consultadas coinciden en que primero va el tratamiento no quirúrgico.

Una revisión sistemática publicada en Journal of Foot and Ankle Research en 2019 analizó 25 estudios sobre tratamientos no quirúrgicos. Concluyó que las infiltraciones de corticoide y la movilización manual tienen el mayor respaldo para reducir el dolor, aunque ninguna opción ha demostrado ser claramente superior con estudios de alta calidad.

Tratamiento	Qué dice la evidencia	Tipo de respaldo
Calzado ancho, tacón bajo y suela blanda	Primera medida en todas las fuentes. Con medidas conservadoras, hasta cerca del 50 % de los pacientes nota algún alivio (AAOS).	Guías para pacientes (AAOS, NHS, Mayo Clinic)
Almohadilla o barra metatarsal y plantillas	Redistribuyen la presión del antepié (AAOS, Mayo Clinic). En un ensayo, la infiltración de corticoide obtuvo más éxitos que el calzado con almohadillado (Matthews, 2019).	Guías para pacientes; un ensayo comparativo
Infiltración de corticoide	Reduce el dolor más que el control (metaanálisis de 2 ensayos, Matthews, 2019). Alivio a corto plazo en el 50-70 %; a largo plazo es menos frecuente (AAOS). Suele bastar una sola (Mayo Clinic).	Ensayos clínicos aleatorizados
Movilización o manipulación del antepié	Un ensayo mostró más reducción del dolor que el control (Matthews, 2019).	Un ensayo clínico
Alcohol, radiofrecuencia o crioneurólisis	Mejoría en un 70-80 % con ablación química o por radiofrecuencia (AAOS), pero solo hay series de casos de calidad limitada (Matthews, 2019).	Series de casos
Ondas de choque y plasma rico en plaquetas	Investigación limitada (AAOS). En un ensayo, las ondas de choque no mostraron una diferencia clara frente al control (Matthews, 2019).	Escasa
Cirugía (descompresión o neurectomía)	Éxito a largo plazo del 80-95 %; los síntomas reaparecen en un 5-20 % de los pacientes (AAOS).	Datos recogidos por la AAOS

Sobre la medicación: MedlinePlus advierte que los antiinflamatorios y analgésicos no se recomiendan como tratamiento a largo plazo. Si los necesita, consulte con su médico o farmacéutico.

Para que las plantillas redistribuyan bien la presión, conviene que estén ajustadas a su pie. En nuestro servicio ortopédico se fabrican a medida; si duda entre unas de farmacia y unas personalizadas, le orientamos en diferencias entre plantillas de supermercado y a medida.

¿Cuándo se plantea la cirugía y cómo es la recuperación?

La AAOS indica que la cirugía puede considerarse si los síntomas no mejoran en 3 a 6 meses o si vuelven tras haber mejorado. Hay dos enfoques principales:

• Descompresión: se libera el tejido que aprieta el nervio, lo que puede conservar la sensibilidad.
• Neurectomía: se extirpa la parte dañada del nervio. Es el procedimiento más común según la Mayo Clinic, y su principal inconveniente es que puede dejar entumecimiento permanente en los dedos afectados.

La AAOS señala que el abordaje mínimamente invasivo por el dorso del pie se usa cada vez más y puede acortar la recuperación. En la clínica realizamos cirugía de pie mínimamente invasiva con anestesia local; si esa parte le preocupa, le contamos qué se siente de verdad con la anestesia local.

Según la AAOS, tras la intervención se camina con un zapato postoperatorio de suela rígida, se evitan los impactos y mojar el pie hasta que las heridas cicatrizan (normalmente, al menos 2 o 3 semanas) y el calzado habitual suele retomarse hacia las 4 semanas.

¿Qué puede hacer en casa desde hoy?

Estas medidas del NHS y la Mayo Clinic ayudan a quitar presión al nervio:

1. Cambie de zapatos. Elija horma ancha, tacón bajo y suela blanda, y deje a un lado los puntiagudos, los tacones y las suelas finas. En la importancia del calzado adecuado tiene pautas para elegirlo.
2. Use almohadillas o plantillas blandas que descarguen la parte delantera del pie.
3. Reduzca el impacto unas semanas: correr, saltar o bailar. Si hace deporte, revise su calzado con nuestra guía de zapatillas adecuadas para cada deporte.
4. Descanse y eleve el pie cuando note dolor; la Mayo Clinic propone también un masaje regular con hielo sobre la zona.
5. Mídase los pies al comprar calzado y evite los modelos que le aprieten en la puntera.
6. Si tiene sobrepeso, perder algo de peso reduce la carga sobre el antepié, según el NHS.

Para el dolor, consulte con su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier medicamento.

¿Cuánto tarda en mejorar el neuroma de Morton?

Las fuentes consultadas no fijan un plazo para el tratamiento conservador: depende de cada caso y de lo pronto que se quite presión al nervio.

Como referencia, la AAOS plantea la cirugía si no hay mejoría en 3 a 6 meses, y señala que muchas personas logran un alivio duradero combinando varias medidas.

MedlinePlus recuerda que el tratamiento no quirúrgico no siempre mejora los síntomas y que la cirugía es eficaz en la mayoría de los casos.

¿Cuándo debe consultar con un especialista?

El NHS recomienda pedir valoración en estas situaciones:

• El dolor no mejora tras dos semanas de cuidados en casa.
• Es intenso, va a más o reaparece una y otra vez.
• Nota hormigueo o entumecimiento en el pie.
• El dolor empezó tras una lesión o una operación del pie o del tobillo.

La Mayo Clinic añade una señal sencilla: que el ardor no mejore al cambiar de calzado o al reducir la actividad que lo provoca.

Cómo lo abordamos en Clínica San Román

Empezamos por escuchar cómo y cuándo le duele. Después exploramos el antepié, revisamos su calzado y, si hace falta, estudiamos su pisada y pedimos pruebas de imagen.

Con esa información proponemos un plan escalonado: primero calzado, almohadillas o plantillas a medida; si no basta, otras opciones como la infiltración; y solo si el dolor persiste pese a un tratamiento conservador bien hecho, valoramos la cirugía. Tiene más información en nuestra ficha de tratamiento del neuroma de Morton y puede conocer a nuestro equipo médico.

Si su dolor encaja más con una sobrecarga, le será útil nuestro artículo sobre metatarsalgia. Para pedir cita, escríbanos desde la página de contacto.

Preguntas frecuentes

¿El neuroma de Morton es un tumor?

No. Aunque se llame neuroma, la AAOS aclara que no es un tumor verdadero, sino un engrosamiento del tejido que rodea un nervio del antepié. Puede ser muy molesto, pero no es un cáncer.

¿Sirven las plantillas para el neuroma de Morton?

Pueden ayudar. Las plantillas con almohadilla o barra metatarsal redistribuyen la presión del antepié, según la AAOS, y forman parte del primer escalón de tratamiento. Funcionan mejor junto con un calzado ancho y de tacón bajo.

¿Puede mejorar el neuroma de Morton sin operar?

Muchas personas mejoran con calzado adecuado, plantillas o infiltraciones, aunque MedlinePlus advierte que no siempre es suficiente. Si tras 3 a 6 meses el dolor sigue, la AAOS indica que puede valorarse la cirugía.

¿Puedo seguir corriendo si tengo neuroma de Morton?

La Mayo Clinic aconseja reducir durante unas semanas las actividades de impacto como correr, saltar o bailar. Después, vuelva de forma progresiva y con un calzado que deje espacio a los dedos.

¿Se quedan los dedos dormidos después de la cirugía?

Puede ocurrir. Tras extirpar parte del nervio (neurectomía), la Mayo Clinic y MedlinePlus señalan que puede quedar entumecimiento permanente en los dedos afectados. La descompresión, según la AAOS, puede conservar la sensibilidad. Su cirujano le explicará qué opción conviene.

¿Qué especialista trata el neuroma de Morton?

Según el NHS, lo valoran podólogos y cirujanos de pie y tobillo. En Clínica San Román puede pedir una valoración con nuestro equipo médico.

Fuentes consultadas