«Me pica muchísimo entre los dedos, la piel se me queda blanca y se pela. Me echo una crema, mejora y a las pocas semanas vuelve.»
Es una descripción muy típica del pie de atleta, la forma más común de hongos en los pies: una infección de la piel que se contagia con facilidad y tiende a reaparecer si no se trata bien. Suele responder al tratamiento, pero exige constancia: seguir aplicándolo cuando ya no pica y cambiar algunos hábitos con el calzado.
Respuesta rápida: el pie de atleta (tiña del pie o tinea pedis) es una infección de la piel del pie causada por hongos dermatofitos. Produce picor, piel blanquecina, agrietada o que se pela, sobre todo entre los dedos, y a veces ampollas. Se trata con antimicóticos de farmacia y manteniendo el pie seco; si no mejora en unas semanas, conviene consultar.
- Se contagia por contacto con la piel afectada o con suelos, toallas y calzado de duchas, piscinas y vestuarios.
- El tratamiento se mantiene después de que desaparezcan los síntomas, para evitar que vuelva.
- El calzado también cuenta: alternar pares y dejarlos secar ayuda a evitar recaídas.
- Consulte pronto si tiene diabetes, problemas de circulación, defensas bajas o si el pie está rojo, caliente o con pus.
En este artículo
¿Qué es el pie de atleta?
El pie de atleta es una infección de la piel causada por hongos. Su nombre médico es tiña del pie, tiña podal o tinea pedis. Según la Clínica Mayo, lo causan los dermatofitos, unos hongos que proliferan en lugares cálidos y húmedos como los calcetines y los zapatos sudados o las toallas mojadas.
Es muy frecuente. Una revisión de la biblioteca médica estadounidense StatPearls estima que puede afectar a aproximadamente el 10 % de la población. El Manual MSD explica por qué el pie es el sitio preferido: el sudor se acumula en los espacios calientes entre los dedos y esa humedad permite que el hongo crezca.
Pese al nombre, no es cosa solo de deportistas: basta con muchas horas de calzado cerrado o pies que sudan mucho. Si es su caso, lea nuestro artículo sobre el sudor excesivo en los pies.
¿Cómo saber si tengo pie de atleta? Síntomas
El síntoma más habitual, según MedlinePlus, es la piel agrietada, en escamas y que se desprende entre los dedos o en los lados del pie. El servicio público de salud británico (NHS) lo describe como manchas blancas que pican entre los dedos. Otros signos de hongos entre los dedos son:
- Picor, sobre todo justo después de quitarse los calcetines y el calzado.
- Ardor o escozor en la zona.
- Enrojecimiento, que en pieles oscuras puede verse morado, grisáceo o apenas notarse.
- Piel seca y escamosa en la planta y en los costados del pie.
- Ampollas, que pueden supurar o formar costra, y a veces grietas que sangran.
Si además nota mal olor, tenga en cuenta que la humedad del calzado también favorece a las bacterias. Lo explicamos en cómo combatir el mal olor de pies.
¿Hay distintos tipos de pie de atleta?
Sí. El mismo hongo puede dar aspectos muy distintos. La revisión de StatPearls describe estas formas:
- Interdigital (entre los dedos). La más típica. Picor persistente con piel blanda, blanquecina, que se pela y se agrieta, sobre todo en los espacios entre los dedos más externos.
- En mocasín. Descamación seca, en parches o extensa, en la planta y los laterales del pie, como si llevara un mocasín.
- Vesicular o ampollosa. Ampollas tensas en la planta que pican y escuecen.
- Ulcerativa aguda. Menos frecuente. Aparece cuando se suma una infección bacteriana y la piel se erosiona.
¿Cómo se contagian los hongos en los pies?
El pie de atleta se contagia con facilidad. MedlinePlus señala que se transmite por contacto directo o a través de zapatos, calcetines y superficies de duchas o piscinas. El NHS añade que es más fácil contagiarse con los pies mojados o sudados, o si la piel tiene alguna herida.
Las situaciones de más riesgo, según la Clínica Mayo y MedlinePlus:
- Caminar descalzo en duchas públicas, piscinas, gimnasios y vestuarios. Más detalle en cómo prevenir hongos en la piscina.
- Compartir toallas, zapatos o alfombrillas con alguien que tiene pie de atleta.
- Usar calzado cerrado con frecuencia, sobre todo con forro de plástico o apretado.
- Sudar mucho o mantener los pies húmedos durante horas.
- Tener pequeñas lesiones en la piel o en las uñas.
El calzado de otra persona también puede transmitirlo: lo contamos en zapatos de segunda mano.
¿Es pie de atleta u otra cosa?
No todo picor o descamación del pie son hongos. StatPearls cita entre los cuadros que se confunden con el pie de atleta la psoriasis, la dishidrosis y la dermatitis de contacto, que se tratan de forma distinta.
| Problema | Qué suele notar | Qué lo diferencia |
|---|---|---|
| Pie de atleta | Picor, piel blanquecina que se pela y se agrieta entre los dedos; a veces escamas en la planta o ampollas | Es una infección por hongos y se contagia. Empeora con humedad y calzado cerrado |
| Hongos en las uñas (onicomicosis) | Uñas que cambian de color, se engrosan o se desprenden | Afecta a la uña, no a la piel. Puede empezar como un pie de atleta que se extiende a las uñas |
| Eccema y dishidrosis | Picor intenso, piel roja y seca o pequeñas ampollas, a veces también en las manos | Es una inflamación de la piel, no una infección. No responde a los antimicóticos |
| Psoriasis | Placas engrosadas y escamosas, con grietas, a menudo en planta y talón | Es una enfermedad inflamatoria crónica, no una infección; puede haber placas en otras zonas del cuerpo |
| Infección bacteriana | Pie hinchado, caliente, rojo y doloroso; a veces pus, líneas rojas o fiebre | Puede aparecer sobre las grietas del pie de atleta. Necesita valoración médica sin demora |
Más información en hongos en las uñas de los pies, uña marrón (el cambio de color tiene otras causas), eccema y psoriasis en los pies y tratamiento de la psoriasis en los pies.
¿Cómo se trata el pie de atleta?
El NHS advierte que el pie de atleta difícilmente se cura solo, pero que hay antimicóticos de farmacia en crema, espray o polvo. El Manual MSD considera los antimicóticos aplicados sobre la piel el tratamiento más seguro. No todos sirven para todo el mundo: consulte con su farmacéutico o médico cuál le conviene.
| Opción | Cuándo se usa | Qué dicen las fuentes |
|---|---|---|
| Antimicótico de farmacia (crema, espray o polvo) | Primera opción en la mayoría de los casos | Suelen tardar unas semanas en hacer efecto (NHS); los resultados pueden tardar de 2 a 4 semanas (Clínica Mayo) |
| Seguir tras desaparecer los síntomas | Siempre | Mantener el producto 1 a 2 semanas tras desaparecer la infección (MedlinePlus) o hasta una semana después de que se vaya la erupción (Clínica Mayo) |
| Antimicótico tópico con receta | Si los de farmacia no funcionan | El médico puede recetar un producto más potente para la piel (Clínica Mayo) |
| Antimicótico oral pautado por un médico | Infecciones extensas o que no responden al tratamiento local | Son eficaces, pero pueden tener efectos adversos (Manual MSD); a veces se toman durante varias semanas (NHS) |
| Antibiótico pautado por un médico | Si se añade una infección bacteriana | Opción recogida por MedlinePlus |
| Pie seco y calzado ventilado | Durante y después del tratamiento | Reducir la humedad del pie y del calzado ayuda a prevenir las recaídas (Manual MSD) |
El tratamiento oral lo decide siempre un médico tras valorar su caso y su medicación. Según StatPearls, se reserva para quienes no responden al tratamiento tópico.
Errores frecuentes que hacen que vuelva
- Dejar la crema en cuanto deja de picar. MedlinePlus y la Clínica Mayo piden seguir aplicándola un tiempo después de que desaparezcan los síntomas, precisamente para evitar que reaparezca.
- No ocuparse del calzado. El NHS aconseja no repetir el mismo par más de 2 o 3 días seguidos. Lo ampliamos en por qué no usar siempre los mismos zapatos.
- Rascarse. Según el NHS, rascar la piel afectada puede extender la infección a otras partes del cuerpo.
- Usar la misma toalla para todo o compartirla. El NHS recomienda una toalla solo para los pies, lavada a menudo.
- Tratar como hongos lo que no lo es. Si no mejora con un tratamiento bien hecho, puede ser otra enfermedad de la piel.
¿Cómo evitar que los hongos vuelvan?
El Manual MSD recuerda que las recaídas son frecuentes, y el NHS pide mantener estos hábitos también al terminar el tratamiento:
- Secar bien entre los dedos después de la ducha, a toquecitos y sin frotar.
- Calcetines limpios cada día, de algodón u otros tejidos que absorban la humedad, y cambiarlos más a menudo si suda. Le orientamos en cómo elegir calcetines deportivos.
- Calzado transpirable, de materiales naturales como el cuero, sin forros de plástico, y alternar pares para que se sequen por completo entre usos.
- Chanclas en zonas húmedas compartidas: duchas, vestuarios y bordes de piscina. Úselas para eso y no como calzado diario, como explicamos en chanclas y lesiones en los pies.
- No compartir toallas, calcetines ni zapatos.
- Polvos antimicóticos o de secado si tiende a repetir o frecuenta lugares de riesgo, según MedlinePlus. Pregunte a su farmacéutico cuál usar.
Tiene la rutina paso a paso en higiene podal en casa y en los cuidados de los pies en verano.
¿Qué complicaciones puede tener?
MedlinePlus indica que el pie de atleta responde bien al tratamiento, aunque puede volver. Si no se trata o se trata mal, puede complicarse:
- Extenderse a las uñas y causar una onicomicosis (MedlinePlus, NHS, StatPearls).
- Pasar a otras zonas del cuerpo, como la ingle (Clínica Mayo) o las manos (NHS).
- Infección bacteriana a través de las grietas, más probable en personas mayores o con mala circulación (Manual MSD).
- Celulitis infecciosa, una infección grave de la piel que, según la Clínica Mayo, pueden desarrollar personas con diabetes o con el sistema inmunitario debilitado.
Lo ampliamos en cómo detectar las infecciones cutáneas y en el cuidado de los pies en personas mayores.
¿Cuándo debe consultar con un especialista?
La Clínica Mayo aconseja consultar si no mejora tras dos semanas con una crema antimicótica de farmacia; MedlinePlus habla de 2 a 4 semanas de cuidados en casa. Pida una valoración si:
- No mejora en ese plazo con un antimicótico bien usado, o reaparece con frecuencia.
- Tiene diabetes: los problemas de los pies pueden ser más serios (NHS). Más información sobre el pie diabético.
- Tiene mala circulación o las defensas bajas, por ejemplo por quimioterapia.
- El pie está hinchado, caliente, rojo o muy doloroso, tiene líneas rojas, pus o fiebre: pueden ser signos de infección bacteriana y requieren atención sin esperar.
- La infección se ha extendido a las uñas, las manos u otras zonas.
- No está seguro de que sean hongos.
¿El picor o las grietas entre los dedos no se van? En una valoración exploramos la piel y las uñas del pie, revisamos su calzado y sus hábitos, y le explicamos qué opciones tiene.
¿Cómo se diagnostica el pie de atleta?
Normalmente el diagnóstico es clínico: se reconoce al observar la piel, como recogen la Clínica Mayo y el Manual MSD.
Si el aspecto no es claro o el tratamiento no funciona, se toma un raspado de la piel para examinarlo al microscopio o cultivarlo en laboratorio (MedlinePlus, Manual MSD).
Cómo lo abordamos en Clínica San Román
En la consulta de podología exploramos la piel entre los dedos, la planta y las uñas, y preguntamos por su calzado, su sudoración y sus actividades para valorar si encaja con un pie de atleta. Le proponemos un plan escalonado: medidas de higiene y calzado, el tratamiento local adecuado y un seguimiento para comprobar que no vuelve.
Si hay dudas, uñas afectadas o podría necesitar tratamiento oral, se plantean pruebas o la valoración médica que corresponda. En personas con diabetes o mala circulación conviene no demorar la revisión. Puede ver todo lo que tratamos en nuestro servicio de podología en Alicante o conocer a nuestro equipo médico.
Preguntas frecuentes
¿El pie de atleta se cura solo?
Es poco probable. El NHS indica que difícilmente mejora por sí solo y recomienda un antimicótico de farmacia, además de mantener los pies secos.
¿Cuánto tarda en curarse el pie de atleta?
Según la Clínica Mayo, los resultados del tratamiento pueden tardar de 2 a 4 semanas. Después hay que seguir aplicándolo un tiempo, aunque ya no haya síntomas: hasta una semana más según la Clínica Mayo, o de 1 a 2 semanas según MedlinePlus.
¿El pie de atleta es contagioso?
Sí. Se transmite por contacto directo y a través de zapatos, calcetines, toallas y suelos de duchas o piscinas. Según el NHS, no hace falta faltar al trabajo ni al colegio, pero sí evitar ir descalzo y compartir toallas o calzado.
¿Pie de atleta y hongos en las uñas son lo mismo?
No. El pie de atleta afecta a la piel y la onicomicosis a las uñas, aunque los causan hongos parecidos. Si el pie de atleta no se trata, la infección puede extenderse a las uñas. Si nota uñas engrosadas o con cambios de color, conviene que las valore un profesional.
¿Por qué me vuelve el pie de atleta?
Las recaídas son frecuentes. Influyen dejar el tratamiento antes de tiempo, el calzado húmedo o poco transpirable y caminar descalzo en zonas compartidas. Si reaparece a menudo, pida una valoración.
¿Qué hago si tengo diabetes y creo que tengo pie de atleta?
Consulte con un profesional sanitario en lugar de tratarlo solo en casa. Con diabetes, los problemas de los pies pueden ser más serios y las grietas pueden infectarse.
Fuentes consultadas
- MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Pie de atleta. Enciclopedia médica, última revisión 4/1/2025. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000875.htm
- Mayo Clinic. Pie de atleta: síntomas y causas. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/athletes-foot/symptoms-causes/syc-20353841
- Mayo Clinic. Pie de atleta: diagnóstico y tratamiento. https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/athletes-foot/diagnosis-treatment/drc-20353847
- NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido). Athlete’s foot. Revisado el 29/04/2024. https://www.nhs.uk/conditions/athletes-foot/
- Manual MSD (versión para público general). Aaron DM. Pie de atleta (tinea pedis). Revisado en octubre de 2025. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-de-la-piel/infecciones-f%C3%BAngicas-de-la-piel/pie-de-atleta-tinea-pedis
- StatPearls (NCBI Bookshelf). Nigam PK, Syed HA, Saleh D. Tinea Pedis. Actualizado el 29/10/2023. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK470421/
Fuentes consultadas el 23 de octubre de 2026.
Quién firma este contenido
Contenido elaborado por Clínica San Román, dedicada a la cirugía percutánea del pie en Alicante desde 1979. Equipo médico de la clínica:
Dr. José Manuel San Román Pérez — Fundador y Director Médico. Podólogo. Especialista en Cirugía Percutánea del Pie. Nº Colegiado: 2077.
Dr. I. San Román Sirvent — Médico. Especialista en Medicina Familiar y Comunitaria. Board Certified in Minimally Invasive Foot Surgery (EE. UU.). Nº Colegiado: 03-0310448-2.
Clínica San Román (Elosnasi, S.L.) · Registro Autonómico de Centros, Servicios y Establecimientos Sanitarios de la Comunitat Valenciana nº 5357.
Última actualización: 23 de octubre de 2026.
Este artículo tiene finalidad informativa y no sustituye a una valoración médica presencial.
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