Avec l’arrivée du froid, de nombreuses personnes remarquent sur leurs orteils des lésions rougeâtres, enflées et qui démangent : il s’agit des engelures (également appelées perniose). Bien qu’elles soient généralement bénignes et sans gravité, elles sont très gênantes et ont tendance à réapparaître chaque hiver. Savoir pourquoi ils apparaissent et comment les prévenir est le meilleur moyen de les éviter.
Qu’est-ce que les engelures ?
Les engelures sont une inflammation des petits vaisseaux sanguins de la peau qui survient en réaction à une exposition au froid. Ils apparaissent surtout sur les zones distales et les plus exposées : les orteils et les doigts, les talons, les oreilles et le nez. Il ne faut pas les confondre avec les gelures, qui sont des lésions dues au froid bien plus graves ; les engelures constituent une réaction inflammatoire légère, bien que désagréable.
Pourquoi apparaissent-ils ? Facteurs de risque
Lorsque la peau se refroidit, les vaisseaux sanguins se contractent pour conserver la chaleur. Si elle se réchauffe ensuite brusquement, le sang afflue rapidement et les vaisseaux les plus petits peuvent se gonfler et laisser s’échapper du liquide dans les tissus. Certaines personnes y sont plus prédisposées que d’autres.
- Mauvaise circulation sanguine dans les mains et les pieds.
- L’humidité et les changements brusques de température.
- Des chaussettes ou des chaussures humides ou trop serrées.
- Une vie sédentaire ou le fait de passer de nombreuses heures dans le froid.
- Plus fréquent chez les jeunes femmes et chez les personnes ayant la peau sensible.
Symptômes : comment les reconnaître
Les engelures se manifestent généralement par des zones rougies ou violacées, un gonflement localisé, des démangeaisons (qui s’aggravent lorsque l’on se réchauffe) et, parfois, une sensation de brûlure ou une douleur. Dans les cas les plus graves, des cloques ou de petites lésions peuvent apparaître. En général, ils disparaissent en une ou deux semaines si l’on évite le froid.
Comment prévenir les engelures
- Veillez à ce que vos pieds restent au chaud et au sec; changez de chaussettes dès qu’elles sont humides.
- Évitez les changements brusques de température : ne placez pas vos pieds froids directement près d’un poêle ou d’un radiateur.
- Portez des chaussettes respirantes (en laine ou en coton) et des chaussures qui ne serrent pas les orteils.
- Bougez vos doigts, marchez et faites de l’exercice modéré pour stimuler la circulation sanguine.
- Hydratez votre peau quotidiennement pour la garder souple et éviter les gerçures.
- Si vous fumez, sachez que le tabac aggrave la circulation périphérique.
Que faire s’ils sont déjà apparus ?
Il faut tout d’abord protéger la zone du froid et rétablir la température progressivement, jamais d’un seul coup. Il est préférable de ne pas se gratter afin de ne pas abîmer la peau ni favoriser l’apparition d’une infection. Garder la peau propre et hydratée favorise la guérison. Si les démangeaisons sont très gênantes ou si les lésions ne s’améliorent pas, il est préférable de consulter un médecin avant d’appliquer un produit de votre propre initiative.
Quand faut-il consulter un podologue ?
Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si les engelures reviennent chaque hiver, si elles sont très douloureuses, si elles s’infectent ou si des plaies apparaissent et ne cicatrisent pas. Chez les personnes atteintes de diabète ou souffrant de troubles circulatoires, toute lésion au niveau des pieds doit faire l’objet d’une prise en charge rapide, car la peau y est plus vulnérable et les plaies cicatrisent moins bien.
Foire aux questions
Les engelures sont-elles contagieuses ? Non. Il s’agit d’une réaction individuelle au froid, et non d’une infection ; elles ne sont donc pas contagieuses.
Sont-ils dangereux ? En général, non, mais si elles se reproduisent très fréquemment ou apparaissent sans que vous ayez été particulièrement exposé au froid, il est préférable de consulter un professionnel afin d’écarter d’autres causes.
À la Clinique San Román, nous prenons soin de la santé globale de vos pieds. Si les engelures vous gênent chaque hiver ou si vous avez la peau particulièrement sensible, nous vous aidons à les prévenir et à en prendre soin correctement.
